백두대간 협곡열차 V-train, 앞에는 백호모양을 띤 운전차량 뒤로 객차는 진분홍빛으로 되어 있어 이국적인 느낌을 준다. 승객들이 탑승하는 객차 내부는 천장을 제외한 거의 모든 것이 통 유리로 되어 있고, 창문 또한 열고 닫을 수 있도록 한껏 열면 시원한 바람과 향긋한 꽃 냄새가 여과 없이 들어온다. 계곡의 물소리가 졸졸 흘러가는 소리고 들리고, ‘칙칙폭폭’ 기차 소리가 더욱 더 흥을 더한다.
시속 30km, 천천히 운행하는 열차에 앉아 탁 트인 창을 통해 오감으로 느끼게 하는 협곡열차. 좁디 좁읍 협곡 사이로 아래로는 절벽, 위로는 바위산이 보이는 창 밖 풍경을 자연 그대로 오감으로 느끼는, 여행을 넘어선 힐링을 체험하게 된다.
백두대간 첩첩산중 오지를 다니는 V-train의 열차의 이름은 ‘아기백호’이다. 백두대간의 상징적인 의미인 백두산 호랑이에서 이름을 따왔고, V-train 객차량이 3량 뿐이라서, 재롱 부리는 아기 백호와 닮았다 하여 ‘아기 백호열차’로 애칭한다. 옆면은 핑크색이지만, 앞면은 흰색과 블랙이 어우러짐이 있는 백호와 영락없이 닮았다.
강원 태백에서 경북 봉화까지 운행하는 백두대간 협곡열차는 통유리로 된 외형에 색다름을 주지만, 객실 내부에 들어서면 지하철, 무궁화호 KTX와 같은 현대화된 열차와는 다르다. 이제 우리는 더운 여름에 에어컨이 없는 차를 상상할 수 없고, 겨울이면 히터는 당연히 나오는 줄 알지만, 협곡열차 Vtrain은 그러한 시설이 없다. 대신에 선풍기와 난로가 대신하고 있어 옛스러움을 더해 정겹다. 천장에 메달린 선풍기 조차도 지붕에 달려 있는 태양열 에너지로 운영이 된다 하니, 처음의 불편함은 사라지고 한 시간 정도 ‘환경보전’에 동참하는 의미도 되고, 우리 자연을 살리는 것 같아 뿌듯해 진다. 겨울엔 난로 위에 고구마를 구워서 먹을 수 있는데, 먹지 않아도 상상만 해도 정겹다.
